NASA space center

Tästä tulisi nyt sitten juttua meidän sunnuntain ohjelmasta :) Oikeastaan ainut Houstonissa sijaitseva "nähtävyys", minkä tiesin etukäteen, oli NASA:n avaruuskeskus, jossa halusin ehdottomasti päästä käymään! Ainut ongelma oli se, että aikaa oli vähän ja avaruuskeskus sijaitsi noin 40 kilometriä väärässä suunnassa meidän olinpaikasta katsottuna. Lauantaina meillä ei millään riittänyt aikaa NASA:ssa käymiseen, mutta sunnuntai aamulle ei onneksi oltu tehty mitään suunnitelmia, joten lähdettiin sitten aamulla yhdeksältä ajamaan avaruuskeskusta kohti, joka avasi ovensa kymmeneltä. Hirveitä ruuhkia ei ollut aikaisin aamulla, joten kerettiin hyvin aikataulussa perille. Tuo kyseinen NASA keskus ei siis ole pelkkä museo turisteja varten, vaan se on kymmenistä rakennuksista koostuva suuri kompleksi, jossa ihmiset oikeasti työskentelee erilaisten avaruusprojektien parissa. Ensimmäisenä paikan päälle päästyämme lähdettiin vaunukierrokselle, ja päästiin käymään sisällä kolmessa eri rakennuksessa sen normaalin museotilan lisäksi. Ensimmäinen pysäkki oli Mission Control Center, mistä ne isot pojat antelee käskyjä sinne kaukaiseen avaruuteen :-) Pääsin siis käymään siinä samaisessa huoneessa, mistä kaikkien ensimmäisten avaruuslentojen ohjaaminen tapahtui ja missä Apollo 13 elokuvaakin on kuvattu, vähänkö oli siistiä!! Tosin nykyään pelit ja vehkeet on vähän modernimpaa luokkaa, joten tietääkseni tuo huone ei ole enää samaisessa käytössä, mutta anyways. Meidän opas kertoi, että silloin 60-luvulla kun niitä ensimmäisiä Kuuhun kohdistuneita avaruuslentoja tehtiin, kaikki todella monimutkaiset laskut, jotka nykypäivänä voi tehdä laskimella tai tietokoneella, piti laskea itse paperilla ilman minkään näköisiä laskimia tai muita vempaimia, ja joskus aikaa saattoi olla parhaimmillaan 20 sekuntia ennen kuin tieto piti lähettää avaruuteen, mikä kuulostaa mun mielestä aika hullulta näin lukion pitkän matikan lukijana :-D

Seuraava stoppi oli Space Vehicle Mockup Facility, missä oli säilössä kaikki kehitteillä olevat avaruusalusten osat sekä erilaiset robotit. Tuossa järkyttävän isossa hallissa myös tapahtuu kaikki astronauttien kouluttaminen, eli missä ne harjoittelee käyttämään avaruuspukuja, harjoittelee millaista kävely ja työskentely on painottomassa tilassa, ja missä erilaisia testejä tehdään. Harmi vaan, että meidän visiitti sattui olemaan sunnuntaina, sillä arkipäivänä olisi päässyt näkemään astronautit oikeasti töiden parissa :)

 Kolmas ja viimeinen pysäkki ennen päärakennukseen paluuta oli iso halli, jossa oli esillä malli Saturn 5 raketista ihan sen oikeassa koossaan, ja oli muuten aika pirun iso vekotin! Hämmentävintä tässä kuitenkin oli se, että noin 95% raketin koosta oli joko bensatankkia tai moottoreita, ja ainoastaan tuo raketin ruskea osa (ks. alla oleva kuva) tästä 110 metrisestä raketista oli käytössä astronauttien "oleskelutilana". Tuolla samassa hallissa oli myös esillä infoa ja kuvia kaikista 17:sta Apollo-projektista.

 Tämän jälkeen palattiin sinne päärakennukseen, missä oli nähtävillä mm. avaruusaluksen ohjaamo ja esimerkkejä laatikoiden sisällöistä (esim. ruuat), aluksen vessa, eri aikakausien avaruusasut ja kuvaus siitä, mihin tarkoitukseen niitä oli aikanaan käytetty. Sieltä löytyi myös piiitkä seinä täynnä kuvia kaikkien eri projektien miehistöistä, lasikaappi tavaroista jotka on käyneet Kuussa, avaruusasujen kypäröitä ihmisten koitettavaksi, avaruuskahvila, muistotavarakauppa ja mikä tärkeintä, Angry Birds Space leikkipiste lapsille!! Kyllä sai taas vaan olla ylpeä isänmaastaan, kun näin että tuo iso leikkirata oli toteutettu suomalaisen Angry Birds-teeman mukaisesti ;) Itse tosin olin liian iso leikkimään, mikä veti meikäläisen vähän surulliseksi, mutta mieltä piristi muistokaupasta ostettu NASA-huppari ja magneetti :) Oli kaiken kaikkiaan erittäin opettavainen päivä ja oli ylihienoa päästä käymään tuolla avaruuskeskuksessa, missä oon halunnut käydä siitä asti, kun kuulin että oon Texasiin tulossa hahah :-D Neljän tunnin museossa kiertelyn jälkeen jätettiin Houston taakse ja otettiin taas suunnaksi tuttu ja turvallinen koti-Bandera!

Houston city

Viime viikon perjantaina koulusta ja töistä kotiin päästyämme pakattiin kamppeet autoon ja otettiin suunnaksi miljoonakaupunki Houston! Edessä oli noin neljän tunnin ajomatka täältä Banderasta ja perille päästiin yhdeltätoista illalla. Majoittauduttiin mun hostäitin sedän Ronin ja hänen vaimonsa Margien luo, joten säästettiin rahat viettämällä pari yötä sukulaisten sohvalla kalliin hotellin sijasta. Lauantaina herättiinkin sitten aamulla hyvissä ajoin, jotta saataisiin mahdollisimman paljon päivästä irti, koska ei meillä kuitenkaan ollut kuin yksi viikonloppu aikaa kierrellä tuossa järkyttävän suuressa kaupungissa :) Ensimmäisenä otettiin suunnaksi Waterwall Park suoraan Houstonin keskustassa, joka oli semmonen iso aukio, minkä päässä oli aivan jäätävän kokoinen puolikaaren muotoinen vesiseinä! Se oli varmaankin noin 15-20 metriä korkea, ja vettä tippui alas suurina määrinä seinän molemmin puolin. Joo, kaikki varmaan on nähnyt vesiputouksia jossain kohtaa elämäänsä, mutta silti se oli mun mielestä siistin näkönen :-)

Seuraava stoppi oli ihan tuon puiston vieressä sijaitseva Galleria ostoskeskus, mikä kans oli ihan jäätävän kokonen :-D Kai se menee sitte niin, että suuressa kaupungissa kaikki on suurta... Jos lähdetään kuvailemaan tätä kauppakeskuksen kokoa, niin sieltä löytyi ensinnäkin 4 kerrosta, 220 000 neliömetriä kauppatilaa, 375 kauppaa ja muuta palveluntarjoajaa, kaikki merkkiliikkeet aina Louis Vuittonista Versaceen ja Hugo Bossista Ralph Laureniin, sekä luistelurata. Oikeasti, kuka laittaa luisteluradan ostarin sisään?! Ilmeisesti jenkit, koska tällaisia ostareita löytyy muualtakin maasta :D No siellä sitten kierreltiin jonkin aikaa pääosin ikkunashoppaillessa, kauppojen määrä oli niin järkyttävä että iski valinnanvaikeus ja Victoria's Secret oli ainut mistä päädyin ostamaan jotakin. Tuolla ostarilla olisi aivan varmasti saanut vietettyä koko viikonlopun, mutta koska haluttiin nähdä muutakin kuin vaatteita ja hintalappuja, päätettiin muutaman tunnin jälkeen jatkaa matkaa the Villageen.

   

The Villagesta löytyi myös paljon kauppoja, kahviloita ja ravintoloita, mutta se oli kävelykadun muodossa :) Käytiin lounaalla ja sen jälkeen eksyin Guessin liikkeeseen ikkunassa komeilevan -30% kyltin johdattamana! Noh, tottakai hamstrasin kaikki vähänkin kivan näköiset paidat kouraan ja painelin sovituskoppiin, kun kerran tommoset alennukset oli yleensä ei-niin-halvassa Guessissä :-D Enkä mä tietenkään tyhjin käsin kaupasta lähtenyt, vaan mukaan tarttui kaksi paitaa ja rannekoru, yhteishintana vaan $54!! Ihan suu ammolla tuijotin sitä kädessä olevaa kuittia että kuinka voi olla totta... Viimeisenä tehtiin visiitti suklaakauppaan/-kahvilaan, jossa myytiin kaikkea mahdollista suklaasta valmistettua! Sieltä löytyi monia erilaisia suklaakakkuja, 20 eri makua suklaajäätelöä, suklaata, konvehteja, suklaalla kuorrutettuja marjoja ja hedelmiä, erilaisia karkkeja, ystävänpäivä-teeman mukaisia lahjoja kumppanille annettavaksi ja paljon paljon muuta. Luojan kiitos oltiin juuri syöty lounas ja vatsa oli vielä pullollaan ruuasta, etten menettänyt koko omaisuuttani tuonne suklaataivaaseen, sillä hinnat ei todellakaan ollut mitään halpoja! Yhden valkosuklaakuorrutetun vadelman soin itselleni ja hintaa oli 2 dollaria, kyllähän se hyvää oli, mutta vähän turhan tyyris vadelma mun makuun :-D The Villagen jälkeen mentiin pariksi tunniksi lepäämään kämpille ja illalla lähdettiin ulos syömään meksikolaiseen ravintolaan, jonka jälkeen olikin meidän lauantai-päivä jo purkissa :-) 

Lisää kuvia tulossa, stay tuned!